Deshielo entre EEUU y Cuba desata nuevo ‘boom' turístico

Deshielo entre EEUU y Cuba desata nuevo 'boom' turístico
Agence France Presse

LA HABANA
El acercamiento con Estados Unidos ha desatado un nuevo 'boom' del
turismo en Cuba, sector que ha crecido este año cuatro veces más que la
economía nacional, recuperando las altas tasas de expansión de los años 90.

"La imagen internacional del restablecimiento de relaciones con la
reapertura de embajadas, crea una percepción propicia para visitar Cuba,
no solo de los estadounidenses, sino de todos los países", indica a la
AFP el académico José Luis Perelló, de la Facultad de Turismo de la
Universidad de La Habana.

Los datos oficiales confirman su optimismo: el turismo creció 15.9% en
el primer semestre respecto al mismo periodo del 2014, cuatro veces más
que el conjunto de la economía cubana (4%).

La llegada de estadounidenses aumentó considerablemente (50l1%), pero
también la de franceses (28.5%), británicos (27.5%) y alemanes (21.7%),
entre otros. Las visitas de canadienses -un tercio de los tres millones
de turistas en el 2014- crecieron 13.2%.

Fidel Castro abrió la isla al turismo a comienzos de los años 90, en
medio de una crisis económica tras el fin de la asistencia soviética, y
durante ese decenio el sector creció vigorosamente a tasas de 15% anual,
pero a partir del 2001 la expansión se desaceleró y desde entonces
bordeaba el 5% anual.

Por ello, las cifras récord del primer semestre son resultado directo
del deshielo entre Estados Unidos y Cuba, anunciado en diciembre, según
los expertos.

"En el nuevo escenario internacional que vive Cuba el turismo parece ser
el sector que mayores impactos positivos tendrá. Estos ya se manifiestan
este año", dice a la AFP el economista cubano Pavel Vidal, de la
Universidad Javeriana de Cali, Colombia.

"Por tanto, será este sector un foco de atracción para las inversiones
extranjeras y los proyectos de bienes raíces, también con la expectativa
que lo próximo que ocurra desde la política estadounidense hacia Cuba
sea una liberalización total de los viajes", añade.

Tras dejar atrás medio siglo de rivalidad en diciembre pasado, Estados
Unidos y Cuba restablecieron lazos diplomáticos el 20 de julio. Su
acercamiento quedará plenamente sellado este 14 de agosto, cuando el
secretario de Estado, John Kerry, visite La Habana para izar la bandera
en la flamante embajada estadounidense.

En La Habana y Varadero los hoteles han estado repletos todo este año,
lo que no sucedía en los años anteriores.

Este nuevo boom está impulsando a cadenas hoteleras a invertir, mientras
líneas aéreas y navieras gestionan permisos para operar entre Estados
Unidos y Cuba, lo que dinamizaría aún más al sector de turismo, una de
las tres principales fuentes de divisas de la isla comunista, con 2,600
millones en 2014.

La cadena francesa Bouygues comenzó a remodelar la 'Manzana de Gómez' en
La Habana Vieja para convertir un derruido edificio en un hotel cinco
estrellas, que operará en conjunto con el grupo cubano Gaviota y el
alemán Kempinski.

Con 246 habitaciones lujosas, el nuevo 'Hotel Manzana' debe estar
terminado a fines de 2016 y sería el más caro de la isla.

Bouygues también va construir el hotel 'Sofitel SO Prado Malecón',
frente al mar en La Habana Vieja, con 208 habitaciones de lujo, cerca de
otro que proyecta una cadena española.

Los florecientes restaurantes privados, llamados popularmente
'paladares', también se han favorecido con el boom.

"Anticipándonos a este hecho (la mayor demanda) tomamos una serie de
medidas", dice a la AFP Enrique Núñez, dueño del famoso paladar 'La
Guarida', que ocupa el apartamento donde se filmó la película Fresa y
chocolate en 1993 y que ha atendido a celebridades como Steven Spielberg
y Rihanna.

"La carta nuestra se adapta al gusto y la calidad a la que los
americanos están acostumbrados", indica a la AFP Carlos Márquez, dueño y
chef del paladar 'San Cristóbal', que ha atendido a Beyoncé y a varios
presidentes, y que se ha visto favorecido también "porque están viniendo
muchos clientes afroamericanos".

"Hay pocos restaurantes privados de gente de color en La Habana y los
afroamericanos notan ese detalle", explica este emprendedor afrocubano.

Source: Deshielo entre EEUU y Cuba desata nuevo 'boom' turístico | El
Nuevo Herald -
http://www.elnuevoherald.com/noticias/mundo/america-latina/cuba-es/article30362577.html