Industria cubana del níquel mira con esperanzas el acercamiento a EEUU

Industria cubana del níquel mira con esperanzas el acercamiento a EEUU
La Isla es uno de los principales productores a nivel mundial
Viernes, junio 17, 2016 | Agencias

HOLGUÍN, Cuba.- El níquel cubano, una de las principales fuentes de
ingresos de la Isla, se enfrenta al reto de la eficiencia y la búsqueda
de socios extranjeros para impulsar una industria castigada por la caída
de los precios internacionales del mineral y que mira con esperanza la
apertura con EE.UU.

Cuba se sitúa entre los primeros países productores del mundo de este
mineral, con una industria que se concentra en la localidad de Moa, (en
la provincia de Holguín, a unos 800 kilómetros al este de La Habana),
considerada la "capital del níquel" en la Isla.

Allí operan dos fábricas de extracción y procesamiento, una de ellas la
planta "Pedro Sotto Alba", construida en 1957 por una empresa
estadounidense. Pasó a manos del Estado cubano tras el triunfo de la
revolución castrista y desde 1994 funciona como una empresa mixta (Moa
Nickel S.A.) al cincuenta por ciento entre el monopolio Cubaníquel y la
firma canadiense Sherritt International.

Con una plantilla de 1 936 empleados, la "Pedro Sotto Alba" produce
actualmente 37 500 toneladas de níquel más cobalto, el máximo de su
capacidad productiva, según el ingeniero Ricardo Quintana, uno sus
subdirectores, quien destacó el incremento progresivo de la producción
desde la constitución de la empresa mixta en 1994, cuando se comenzó con
un plan de 24 000 toneladas anuales.

La materia prima se obtiene de las minas de níquel a cielo abierto
ubicadas también en el municipio Moa, donde está garantizado el mineral
para los próximos 18 o 20 años con el actual ritmo de producción.

"Eso dependerá de la eficiencia, por eso la prioridad del negocio ha
estado enfocada en buscar la eficiencia metalúrgica. Lograr el máximo
aprovechamiento del níquel y cobalto", advirtió Quintana.

La "Pedro Sotto Alba" no se plantea aumentar la producción pero sí la
eficiencia, asociada a una reducción de los costes de explotación para
paliar el descenso de los precios del níquel en el mercado
internacional, que han pasado en los dos últimos años de 14 000 dólares
por tonelada a 8 600, una caída cercana al 45%.

Las estimaciones de ingresos por la exportación del níquel cubano –cuyo
principal cliente es China, seguido de Europa y Canadá– se han movido en
los últimos años en el entorno de los 600 millones de dólares anuales,
cifra que previsiblemente no se alcanzará este año, con los precios
actuales.

"La mayor parte del mercado del níquel internacional está movido por la
economía china y precisamente es una de las causas del descenso de los
precios por la contracción de la demanda y el consumo asociados a la
desaceleración económica", indicó Quintana.

Además de Moa, existen yacimientos del mineral en otros puntos de la
Isla, sobre todo en sus provincias orientales, y también se han abierto
nuevas líneas de trabajo para la exploración geológica de nuevas minas.

"Hay níquel en Cuba para este siglo, sin problemas", dijo el director
del monopolio Cubaníquel.

En el actual escenario de apertura internacional de la Isla y con nuevas
reglas en el país para atraer inversión extranjera, Cuba no descarta
nuevos socios foráneos para este sector.

De hecho "existen varios proyectos en proceso de negociación", según
Oliveros, quien señaló que hay empresas de China, Brasil y Suráfrica
interesadas en el sector niquelífero cubano.

También la nueva etapa de relaciones con Estados Unidos es motivo de
esperanza para la industria del níquel en la isla, que sería, según el
responsable de Cubaníquel, "una de las más beneficiadas" si se levantara
el embargo que Washington mantiene contra el país caribeño.

Sobre todo de cara a la importación de tecnología, equipamientos y
repuestos que podrían abaratar considerablemente los costes de plantas
como la "Pedro Sotto Alba" que ahora tiene que comprar muchos de esos
insumos en Europa, dijo Ricardo Quintana.

En Moa, además de esta planta de níquel, existe la estatal "Che Guevara"
pero que presenta peores resultados y mayor atraso tecnológico. Su
producción actual es de 18 500 toneladas al año a pesar de que tiene
capacidad para generar 30 000.

El níquel y el cobalto se utilizan sobre todo para aleaciones especiales
en acerías y también son minerales empleados en productos como baterías
para teléfonos móviles, automóviles, motores o turbinas.

La venta de níquel figura entre los principales rubros de exportación
del país caribeño solo por detrás de los servicios profesionales y el
turismo. Soledad Álvarez/EFE

Source: Industria cubana del níquel mira con esperanzas el acercamiento
a EEUU | Cubanet -
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