Freedom House renuncia a subsidio
Los fondos iban destinados a promover la democracia en Cuba
JUAN O. TAMAYO
jtamayo@elnuevoherald.com
Alegando que la Agencia de Desarrollo Internacional de Estados Unidos
(USAID) está haciendo preguntas peligrosas sobre cómo se gastan sus
fondos para favorecer la democracia de Cuba, el grupo Freedom House ha
renunciado a un subsidio de $1.7 millones de esta organización.
Información sobre la identidad y planes de viaje de las personas
involucradas en sus programas para Cuba podría filtrarse a La Habana y
hacer que ellos acaben en una cárcel cubana, afirmó Daniel Calingaert,
subdirector de programas de Freedom House.
"Nosotros tomamos muy en serio la necesidad de ser responsables en
cuanto a estos programas", amplió Calingaert a El Nuevo Herald. Pero
destacó que las peticiones de información de USAID "no son sólo
onerosas, sino que realmente aumentan los riesgos para lo que hacemos,
especialmente en la era de Wikileaks".
Los programas de Estados Unidos están concebidos para apoyar actividades
pacíficas a favor de una sociedad civil en la isla de régimen comunista,
pero Cuba ha tildado estas actividades de subversivas y ha hecho ilegal
tanto entregar como aceptar la asistencia estadounidense, obligando a lo
que USAID describe como "discreción".
El subcontratista de USAID Alan P. Gross está cumpliendo una condena de
15 años de cárcel en La Habana, acusado de violar la soberanía del país
por entregar al menos un teléfono de satélite para expandir el acceso a
internet de la minúscula comunidad judía de Cuba.
El control sobre los fondos se ha hecho más fuerte en los últimos dos
años, luego de que el presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores
del Senado, John Kerry, demócrata por Massachusetts, intensificó sus
quejas de que los programas para Cuba eran inoperantes y estaban
concebidos prácticamente para provocar a la represión en Cuba.
El mes pasado, Kerry pidió una lista detallada de beneficiarios de
fondos de USAID y el Departamento de Estado para los programas de Cuba.
No recibió la información, debido a preocupaciones de que pudiera ir a
parar a manos de los servicios de inteligencia cubanos.
Freedom House dijo que sigue trabajando con sus dos subsidios actuales
de la Oficina de Democracia, Derechos Humanos y Trabajo (DRL) del
Departamento de Estado, por un total de $1.3 millones, para llevar a
cabo algunos sondeos en Cuba y trabajar en el campo de la cultura juvenil.
Pero renunciaron a $1,699,394 que iban a recibir por el último año de un
programa trianual de USAID por $5 millones, dijo el jueves Calingaert en
entrevista telefónica desde la oficina central de Freedom House en
Washington, D.C.
El programa estaba concebido para trabajar principalmente en el campo de
documentación de derechos humanos, mostrando a los activistas cómo ir
más allá de simples alertas de abusos y pasar a reunir pruebas y
organizar expedientes de casos, así como apoyar plataformas digitales
tales como blogs o Twitter, señaló Freedom House.
La descripción oficial del programa por parte de USAID en un documento
publicado este año se refiere vagamente a dedicar los fondos a "aumentar
el acceso a la información de los grupos a favor de la sociedad civil en
Cuba a través de nuevas iniciativas de medios de prensa que incluían
asistencia técnica y entrenamiento".
El problema de la entrega de $1.7 millones, dijo Freedom House, es que
USAID añadió un requisito de revisar y aprobar por adelantado a todo
contratista y subcontratista involucrado en el programa de ayuda a Cuba.
"Eso significa todas las personas que enviamos a Cuba" para entregar la
asistencia de USAID, dijo Calingaert, "y eso nos impide llevar a cabo un
programa efectivo".
Freedom House dijo que ellos habían pasado cuatro meses negociando con
USAID cómo cumplir con los nuevos requisitos sin poner en peligro sus
operaciones en Cuba, pero al final decidieron que lo mejor era
simplemente renunciar al dinero.
"Yo los remito a Freedom House para que expliquen las razones por las
que decidieron" renunciar al dinero, dijo Mark Lopes, viceadministrador
de USAID para América Latina y el Caribe. "Nosotros aplicamos las mismas
reglas a todos nuestros asociados, estas reglas no son nuevas, y estamos
comprometidos a la transparencia y la rendición de cuentas en todos
nuestros programas".
Se cree que otro beneficiario de fondos para Cuba de USAID aceptó
entregar por escrito la información requerida, mientras que otros dos
solamente están brindando informes verbales, según personas involucradas
en los programas. Ellos pidieron conservar el anonimato debido a lo
delicado del tema.
En una declaración publicada el viernes, la representante Ileana
Ros-Lehtinen, republicana por la Florida, criticó a Kerry por su
prolongado bloqueo a los esfuerzos de USAID y el Departamento de Estado
de gastar otros $20 millones en los programas para Cuba, un dinero
aprobado en pleno por el Congreso en el 2008.
Kerry ha ofrecido levantar su "suspensión" de los fondos si se recorta
la cantidad por $5 millones, incluyendo los $1.7 millones que hubiera
recibido Freedom House. Ni el Departamento de Estado ni USAID han
respondido a la oferta.
Freedom House es uno de los más antiguos grupos de Estados Unidos a
favor de la democracia. Fue creado en 1941 con el apoyo de la entonces
primera dama Eleanor Roosevelt para detener la expansión del nazismo.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la entidad comenzó a trabajar para
promover la democracia como la mejor manera de combatir el comunismo.
Tras el fin de la Guerra Fría, la organización trabajó para expandir la
libertad en países gobernados por dictaduras, según su página de
internet, y en 1995 su oficina en Hungría empezó a enviar a Cuba
"libros, medicinas y expertos en la transición democrática".
Ahora tiene oficinas en Ucrania, Polonia, Hungría, Bosnia, Serbia,
Jordania, México y varios países de Asia Central, y trabajó de cerca con
grupos en Ucrania y Serbia "que fueron responsables por revoluciones
democráticas pacificas", según la página de internet.
http://www.elnuevoherald.com/2011/06/10/v-fullstory/958970/freedom-house-renuncia-a-subsidio.html
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